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| Un clásico: Gatica saludando a Perón y Evita, antes de subir al cuadrilátero |
José María Gatica nacía el 25 de mayo de 1925 en Villa Mercedes, provincia de San Luis y llegó a ser uno de los grandes ídolos populares del deporte nacional y férvido adepto a la idea peronista.
Llegó, de casi adolescente, a Buenos Aires y comenzó a trabajar como lustrabotas. Vivía en la calle y rodeado de los peores ambientes y juntas no sanas. Un día, en una de las tantas riñas callejeras en las que se enmarañaba, lo vio un promotor de box que le sugirió se dedicase a la práctica del pugilismo.
El "Tigre Puntano" aceptó y comenzó su carrera el 7 de diciembre de 1945, en el mítico Luna Park derrotando a Leopoldo Mayorano a los pocos segundos de iniciado el primer round.
Desde allí desarrolló una enorme carrera en la que logro 86 victorias, 72 por la vía rápida, 7 reveses (4 por Knock Out) y 2 empates.
Cuando llegó la "Revolución Libertadora" llegó al poder le quitaron la licencia de boxeador y su vida pego una curva descendiente en todo aspecto.
Todo se desmorono a su alrededor. Los "amigos del campeón" desparecieron, el nunca supo como administrar correctamente el dinero ganado a fuerza de golpes y lo derrocho sin medida hasta quedar en la pobreza.
Llegó a trabajar en una cantina de su archirrival, Alfredo Prada, con quien era muy amigo. Se sacaba fotos con los comensales y lograba llevarse unos pesitos y la comida.
Mas tarde comenzó a vender muñequitos en la cancha de Independiente y, una tarde, a la salida del estadio intentó subir a un colectivo, cayó debajo de sus ruedas y luego de algunos días de agonía falleció el 12 de noviembre de 1963.
El recuerdo para un acérrimo peronista en un nuevo aniversario de su natalicio
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